洋車前(plantago psyllium)的種子外皮稱為洋車前子(psyllium husk)，洋車前子含有所有食物中最豐富的天然纖維，是目前最熱門的天然纖維營養品之一。洋車前子可清腸、軟便，可防止便秘、腸炎和痔瘡，可去除對人體不好的低密度脂蛋白(LDL,low-density lipoproteins)壞膽固醇，及增加對人體有益的高密度脂蛋白(HDL,high-density lipoproteins)好膽固醇，對直腸癌、糖尿病、乳癌等有助益，也常用於減輕體重。

洋車前子原產地是伊朗和印度，經研究洋車前子種子中的膳食纖維質極為豐富。

膳食纖維(Dietary fiber)屬多醣類，廣泛存在於植物性食品中。就其分子結構來看，是高分子化合物，具有不能被消化酵素分解的特性，適量攝食，可以維持腸道蠕動、促進廢物排出。

洋車前子種皮粉是相當優良的膳食纖維，纖維含量極高。這個印度洋車前子(Psyllium)的種子皮殼食品，含有纖維素、半纖維素、果膠、木質素及藻酸等可溶性及不可溶性兩類纖維，具有強大的吸水性，遇水約可膨脹50倍，故服用時必須多喝水，促使腸內運動順暢。洋車前子種皮粉在印度被用來治療便秘，歐洲各國的藥局則明記它對於便秘、細菌性下痢或腸黏膜炎等症狀，具有緩瀉劑及吸附劑的效用。

大量的資料顯示，纖維不僅可以預防腸胃疾病，而且還可預防一些致命的疾病，研究報告指出，如膳食中缺少纖維質，將增長食物殘渣停留在腸道的時間，而增加致癌因子的生成及其與腸壁粘膜的接觸時間，易引致大腸癌或其他病變的罹患機會，反之，如有適量纖維質存在，可能改變腸內微生物的種類及數目，另因纖維之吸收保水性而降低致癌物或有害物質之濃度，及因促進腸道蠕動，加速其排出，減少與腸壁粘膜接觸時間，而可預防或降低大腸炎等腸道疾患之罹患率。

洋車前子種皮粉的膳食纖維質，已證實有下列功效：

• 使腸內細菌正常：促進腸蠕動、幫助排便、減少便秘的發生，促使腹壓正常、改善靜脈異常，還可減少有害菌生成、降低大腸癌的罹患率。
  
• 具吸水、保水及膨潤效果：增加排便量，使腸管內壓正常、減少憩室病、痔瘡、瘜肉的發生。
  
• 離子交換作用：藉著對陰離子吸著力，促使有害物質排泄；而其對陽離子的吸著力，則會增加游離的鈉與鈣的離子之排泄，減少高血壓及尿道結石。
  
• 調節養分吸收：服用洋車前子種皮粉，除了可增加飽足感，減少食量，進而控制體重之外，亦可減少醣類吸收，調整血糖值、減少飢餓感、強化對糖尿病情的控制。甚至，還有減少中性脂肪的吸收、降低心臟病罹患率的功能。
  
• 促進唾液分泌：使口氣清新，並減少齲齒的發生。